蔡襄写的《茶录》一书，被认为是继陆羽《茶经》之后之后最重要的茶学著作。《茶录》分为上下两篇。上篇只要论述茶的品质：色、香、味，以及一些主要的茶事，如藏茶、炙茶、碾茶、罗茶、候茶、熁盏、点茶，共有十目。下篇论述了与茶相关的各种器具，分茶焙、茶笼、砧椎、茶铃、茶碾、茶罗、茶盏、茶匙、汤瓶，共有九目。记载了北宋时期的烹茶饮茶方式以及茶具、制茶、斗茶等茶事和社会风尚。

蔡襄的贡献在于：

第一：他提出了茶的3个主要品质标准是色、香、味，这形成了中国人评价茶叶的金标准，1000多年来没有改变过。现在人加了一个“形”，“色、香、味、形”构成了现代茶叶的品质标准。但是，“形”没有“色、香、味”的任何一个重要，与“色、香、味”不在一个档次。

第二，《茶录》之香说：“茶有真香。而入贡者微以龙脑和膏，欲助其香。建安民间皆不入香，恐夺其真。若烹点之际，又杂珍果香草，其夺益甚。正当不用。”蔡襄认为在茶饼中添加反而会遮盖了茶本身的真香，所以他赞成建安民间“不入香”的做法，影响了一代又一代茶客。

第三，蔡襄对宋代茶事的研究是我们今天了解当时社会文化的一个样本。他对制茶工艺的改进在当时有着非常积极的意义。他在丁谓“龙凤团茶”的基础上创造的“小龙团茶”，每年都要上贡。

蔡襄年老生病时万事皆忘唯对茶念念不忘，说：“衰病万缘皆绝虑，甘香一味未忘情”。

当年，他对贡茶生产制造的精心又受到苏东坡的批评。苏东坡被贬来广东惠州后，尝了惠州荔枝，极为赞赏，写下了《荔枝叹》，随便把丁谓和蔡襄批评一通，他写到：“君不见，武夷溪边栗粒芽，前丁后蔡相宠加。争新买宠各出意，今年斗品充官茶。吾君所乏岂此物，致养口体何陋耶！洛阳相君忠孝家，可怜亦进姚黄花”。苏东坡以此批评了皇家的穷奢极欲，讽刺了官吏的媚上取宠。