在古都北京数以百计的名胜古迹中，位于北海公园北街、什刹海北岸，有一座优美富丽的府邸和花园，它就是被称作“京城第一佳山水”的恭王府。此处原为和珅的宅邸，和珅家产被抄没后，府邸归嘉庆帝胞弟庆僖亲王永璘所有。咸丰二年（1852年），恭亲王奕䜣入住此府，遂更名为恭王府。许多人熟知它的历史和传奇，却很少有人知道这座府邸曾是中华人民共和国成立后几所高等艺术学府的校园。这段鲜为人知的历史给恭王府增添了更多的文化艺术气息。考察恭王府与新中国艺术教育渊源这一课题，既是对这段历史的追溯，也为梳理新中国艺术教育发展道路提供了新的视角。
新中国艺术教育早期探索的发源地新中国成立初期，为解决当时学校教育中艺术师资紧缺的问题，1956年秋，由北京师范大学、华东师范大学以及东北师范大学部分艺术系科合并成立的北京艺术师范学院（以下简称“北艺师”）组建成立，院址设在当时北京师范大学北校园，即现在恭王府的前院。对此，画家吴冠中先生回忆说：“学院初成立，没有房子，利用恭王府辅仁大学作校址，教员无宿舍，重要的教员临时住在恭王府前院的平房。”
恭王府旧照
与北京师范大学所不同的是，北艺师既招高师，也招初师。当时的考虑是，艺术教育的基础很重要，如果高中毕业再接触艺术有点晚。于是从初中毕业生中招生，到了学校先念三年预科，再进入本科学习。北艺师由原北师大音乐系教授老志诚任筹委会主任，原北师大图画制图系教授卫天霖和原华东师大音乐系教授刘雪庵任副主任，下设音乐系（张肖虎任系主任）、美术系（李瑞年任系主任）和预科部。党组织隶属北京市委，由时任教育行政学院副院长苏灵扬为党委书记，叶茵为副书记。
1960年，为加强剧导演和表演人才的需要，决定在北京艺术师范学院增设导演系和表演系。话导演系由北京人民艺术剧院负责教师和干部配备及专业教学，表演系由中国青年艺术剧院负责教师和干部配备及专业教学。1960年新生入学后，北艺师更名为北京艺术学院。时任北京市委文化部学校处处长的卢梦任院长，下设音乐系、美术系、导演系（焦菊隐兼任系主任）、表演系（吴雪兼任系主任）和附中。北艺党总支升格为党委，苏灵扬任书记，叶茵为副书记。
当年的校园生活给同学们留下了深刻印象。杨悦浦曾回忆说：“求学期间尽管是紧张的艺术学习生活，然而却被那些古代王府独特的园林建筑调配出一种清逸而优雅的情调。作为一所大学来说，校园地处市中心，得天独厚的优势，其他院校无法相比，尽管它小了一些，但是这种特殊的校园对于培养艺术学子来说有着特殊的对应。因此生活在这里的学生们对母校的热爱，也与喜爱这所优美的校园有极大的关系。
他们在那些宫殿式的教室里作画、唱歌、练琴、表演，音容身影留在了教室里，而这些王府建筑的古韵也永远钤印在他们的记忆中。”王照乾在总结恭王府作为艺术学院校舍的独特环境优势时写道：它坐落在北京什刹海后海与前海的臂腕处。是原恭王府旧址，也有“红学家”把它称作“荣国府”“大观园”。这里层层院落，飞檐斗拱，红窗青瓦，松柏荫荫；作为图书馆的“天香庭院”，更有“凤尾森森，龙吟细细”之境。在柏树林旁、藤萝架下，作画抚琴，低吟浅唱，自然有天人合一、情景交融之妙。
北京艺术学院（1960—1964年）连同其前身北京艺术师范学院（1956—1960年）总共存在的八年时间，为国家培养各类专业本科、附中毕业生1350人，教职工累计402人次（北艺结束时为322人），其中教师累计252人次（北艺结束时为211人），在新中国艺术教育史上留下了浓墨重彩的一笔。
民族音乐的摇篮：中国音乐学院1964年9月，根据周恩来总理的提议，以恭王府邸为校舍，在北京艺术学院民乐专业，中央音乐学院民族声乐、民族器乐、民族作曲与民族理论专业和中国音乐研究所的基础上成立了中国音乐学院。中国音乐学院的成立，开启了恭王府与新中国艺术教育的第二段渊源。正如二胡演奏家蒋才如在《蒋风之先生收我为“关门弟子”》一文中所说：“原清朝遗留下来的恭王府花园，环境十分优美，古木参天，中式建筑，雕梁画栋，古色古香，很适宜民族音乐的氛围。”新成立的中国音乐学院是我国唯一一所以中国民族音乐教育和研究为主要特色的高等音乐学府，培养从事民族音乐理论研究、创作、表演和教育的专门人才，推动民族音乐文化的继承和发展。
关于中国音乐学院的成立，中国音乐家协会原副主席赵沨曾回忆说：“1963年春，周总理在只有三五人范围内作了讲话。在座的有周扬、林默涵和我。周总理在详细地询问了中央音乐学院的情况后提出一个设想，他说：‘是不是在中、西问题上可以先分后合？’他还笑着说：‘《三国演义》也讲‘分久必合，合久必分’嘛，这样可使民族音乐得到独立的发展机会。’因此，他建议另外成立一个中国音乐学院，专门训练、培养搞民族音乐的人才，使一些致力于学习民族音乐的学生能到这个音乐学院来读书。
中央音乐学院则专门招收学习西方音乐、器乐的学生来学习。”新成立的中国音乐学院由安波（时任辽宁省委宣传部副部长）任院长兼党委书记，马可（时任中国戏曲学院研究院音乐室主任）任副院长，叶茵（时任北京艺术学院党委副书记）任党委副书记，关鹤童（时任吉林市副市长）任副院长。
“文革”结束后，1980年10月中国音乐学院复院开课，1981年四五月间各系和附中开始招生。一度冷清的恭王府又焕发勃勃生机。郁钧剑曾回忆，他1983年被保送到中国音乐学院学习后，“每天一大清早从紫竹院万寿寺骑自行车要花一个多小时，才能来到后海恭王府的学校”。
